20세기 후반 일본 순문학을 대표하는 소설가. 비를 피하려고 잠시 들른 서점에서 읽은 유명작가의 단편소설이 너무나 재미없어서 카피라이터를 그만두고 작가가 되기로 결심했다.
1977년 자신의 유소년기를 다룬 데뷔작 《흙탕물 강》으로 제13회 다자이 오사무상을 수상했고, 이듬해인 1978년 《반딧불 강》으로 제78회 아쿠타가와상을 수상했다. 1987년에는 《우준》으로 요시카와 에이지 문학상을 역대 최연소인 마흔 살에 수상했고 2009년 《해골 빌딩의 정원》으로 시바 료타로상을 수상했다. 오랫동안 아쿠타가와상의 심사위원을 맡고 있다.
《환상의 빛》을 비롯하여 《금수》 《풀꽃들의 조용한 맹세》 《반딧불 강》 《아침의 상》 《우리가 좋아했던 것》 등 꾸준히 다양한 작품을 쓰고 있다.

역자 : 송태욱

연세대학교 국어국문학과를 졸업하고 동 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 도쿄외국어대학 연구원을 지냈으며 현재 연세대에서 강의하면서 전문번역가로 활동하고 있다.
저서로는 《르네상스인 김승옥》(공저)이 있으며 《환상의 빛》 《금수》 《풀꽃들의 조용한 맹세》 《파랑새의 밤》 《나는 고양이로소이다》 등 다양한 작품을 우리말로 옮겼다.