■ 책 속으로

내가 비밀을 털어놓을 수 있는 사람들은 매우 드물다. 하지만 어쩌다 그런 사람들을 만나 내가 식물들과 대화가 가능하다고 비밀을 털어놓는 순간부터 나는 제정신이 아닌 사람으로 평가된다. 초등학교 때는 앞뒤를 생각해 보지도 않고 비밀을 털어놓은 적도 있었다. 그때마다 나는 거짓말쟁이로 간주되었다.
“나무가 말하는 소리를 들었다잖아.”
“타잔이 나무 타다 불알 터지는 소리 하고 있네.”
“또라이.”
아무도 믿어 주지 않았다.
정상적인 사람들은 누구나 집 안에 나무 몇 그루나 화초 몇 포기 정도는 키우면서 살아간다. 그런데 말을 알아듣지도 못하면서 그것들을 키우는 이유가 무엇일까. 나는 이해할 수가 없었다. 그들은 전부 식물들과 대화가 통하지 않는 귀머거리, 벙어리 들이나 다름이 없었다.
그런데 그들이 보기에 나는 어떨까. 자신이 식물들과 대화를 할 수 있다고 생각하는 정신병자에 불과할지도 모른다. 아마도 그럴 것이다.
―「채널러」

“할아버지는 어떤 분이셨어요.”
“독립운동을 하신 분이셨다.”
하지만 아니었다. 아버지의 대답은 새빨간 거짓말이었다. 할아버지는 『친일인명사전』에 그 이름이 등재되어 있는 인물이었다.
어느 날 할아버지에게 부당한 방법으로 재산을 빼앗겼다는, 진짜 독립투사의 후손이 나타나서는 아버지와 멱살잡이까지 하면서 격렬하게 다투는 바람에 할아버지의 실체가 밝혀지게 되었다. 진짜 독립투사 후손의 말을 빌리면 할아버지는 독립투사들을 왜놈들에게 고발하는 악행도 모자라서 왜놈들을 등에 업고 독립투사들의 토지나 가옥을 몰수해서 자기가 차지하는 악행도 서슴지 않은 위인이었다.
“내 말이 틀렸다고 생각하시면 민족문제연구소에 당신 부친의 행적을 한번 물어 보시오. 물론 그러지 않아도 당신이 잘 알고 계시겠지만.”
아버지는 반박하지 않았다. 억울하면 법적으로 해결하라는 말만 되풀이하고 있었다. 그러나 얘기를 들어 보니 독립투사의 후손이라고 주장하는 사람은 재산을 되찾기 위해 소송을 제기했다가 패소한 경력을 가지고 있었다. 오랜 법정 투쟁 끝에 남아 있던 재산까지 다 날려 버리고 가족들이 거리로 나앉게 생겼다는 것이다.
―「채널러」

초목들은 외형적으로 인간들과 판이하게 다른 모습을 가지고 있다. 그러나 내면적으로는 인간들과 크게 다르지 않다. 흔히 인간을 정기신(精氣神) 삼합체(三合體)라고 한다. 물질적 요소인 정(精)과, 정신적 요소인 기(氣)와, 영적 요소인 신(神)이 합쳐진 존재라는 의미다.
초목들도 마찬가지다. 물질적인 요소와 정신적인 요소와 영적인 요소로 이루어져 있다. 그들은 끊임없이 하늘을 향해 자라 오르면서 가지를 폭넓게 뻗어 나간다. 그들이 하늘을 향해 자라 오르는 것은 이상을 중시하기 때문이다. 비록 뿌리는 땅에 깊이 붙박여 있으나 가지만은 끊임없이 하늘로 뻗어 오른다. 육신이 땅에 뿌리를 내리고 사는 것은 육신을 이루고 있는 물질적 요소들이 모두 땅에서 비롯되었기 때문이다. 아울러 가지를 끊임없이 하늘로 뻗는 것은 정신적 요소와 영적 요소들이 모두 하늘에서 비롯되었기 때문이다. 하늘은 곧 우주를 상징한다.
선사들은 말한다. 나무들은 현재 우리가 어디에 있는가를 깨닫게 도와주는 스승일 뿐만 아니라 우리가 어디서 왔으며 어디로 갈 것인가를 깨닫게 도와주는 스승이라고.
―「보복대행전문주식회사」

“첫 발사 장면을 염사하고 싶습니다.”
내가 말했다.
에어타카로 고양이를 저격하는 첫 장면을 목격한 나무는 어느 아파트 주차장 부근에 있는 회양목이었다.
“제가 염사해서 전송해 드리겠습니다.”
첫 발사 장면을 목격한 회양목의 의식을 백량금이 염사해서 내게 전송하기 시작했다.
아파트.
해가 질 무렵이다. 공구 가방을 멘 사내 하나가 주차장으로 걸어가고 있다. 회양목은 키가 작은 수종이기 때문에 사내의 키가 유난히 커 보인다.
어디서 나타났을까. 길고양이 한 마리가 조심스럽게 사내의 뒤를 따라가고 있다. 연갈색 줄무늬의 치즈태비. 흔히 코리안 쇼트헤어라고 지칭되기도 한다.
사내는 짐짓 고양이에게 관심이 없다는 듯 태연히 담배 한 대를 꺼내 물고 불을 붙인다. 이때 고양이가 몇 번 울음을 토해 낸다. 사내가 고양이를 돌아본다. 그러자 이번에는 고양이가 시선을 돌려 딴 곳을 응시한다. 사내는 조심스럽게 주위를 둘러보기 시작한다. 아무도 보이지 않는다. 고양이는 사내를 외면한 채 웅크린 자세로 자신의 털을 핥아 내기 시작한다. 사내는 조심스럽게 공구 상자의 뚜껑을 연다.
“씨발놈, 너까지 나를 본체만체하냐.”
―「목격자들」

갈수록 세상이 척박해지고 있다. 갈수록 조평달 같은 부류들이 판을 치고 살아간다는 의미가 된다. 대형 사고가 속출해도 언제나 책임자는 나타나지 않는다. 부정부패가 만연해도 그때마다 연루자들은 솜방망이 처벌로 구제를 받는다. 도처에서 양심과 정신이 썩어 문드러진 놈들이 제 세상인 양 판을 치고 살아간다.
“악행을 열거하자면 이루 헤아릴 수가 없을 지경이어서 동해물과 백두산이 마르고 닳도록 두들겨 패도 한이 풀리지 않을 정도로 나쁜 놈들이 많습니다. 조평달도 그런 사람 중의 하나입니다. 백 번을 죽었다 다시 깨어나도 천국에 가기는 틀린 사람이지요.”
“이대로 방치해 두면 대한민국은 민주공화국이 아니라 오물 공화국이 될지도 모릅니다.”
“대청소가 필요합니다.”
수목들이 내린 결론이었다. 조평달 역시 응징이 불가피한 인물이었다.
―「치킨 대첩」--- 본문 중에서

■ 줄거리

강원도 화천에서 작은 수목원을 운영하는 서른 살 청년 정동언은 중학생 때 자신이 친일파의 자손이라는 사실을 알고 충격을 받은 후 대인기피 증상으로 말을 극심하게 더듬게 되었다. 그런 그에게는 어렸을 때부터 모든 식물들과 대화할 수 있는 신비한 능력을 갖고 있었는데, 가족들조차도 알지 못했다.
정동언은 4년 전 우연히 방문한 꽃집에서 한세은을 만나고 백량금을 소개받는다. 그의 능력은 백량금과의 염사를 통해 온 세상 식물들과의 소통을 가능케 하고, 이로써 그는 식물들의 힘을 빌려 부정부패가 만연한 세상을 깨끗하게 만들겠다는 꿈을 갖는다. 그는 수목원 입구에 ‘보복대행전문주식회사’라는 간판을 걸고 사람, 동물, 식물들의 모든 억울함을 수집하여 악행을 일삼는 자를 응징하기 시작한다.
고양이의 이마에 대못을 박는 동물 학대와 뇌물 수수, 공금 횡령, 직권 남용을 서슴지 않은 국회의원을 응징하거나, 가짜 버스 정류장을 설치해 치매 노인을 보호하거나, 틈새에 자라고 있는 도토리나무를 옮겨 심어 주는 등 보복대행전문주식회사는 세상을 이롭게 하는 행동이라면 가리지 않고 실천한다.
또한 강물을 고이게 해 썩게 하고 생태계를 교란시켜 떼죽음을 부르고 있는 4대강 사업으로 이득을 챙긴 대학 교수, 사실을 왜곡?은폐한 기사를 실어온 언론을 응징 대상으로 결정한다. 일명 ‘녹조라떼’로 전락하고 만 강물을 그들이 직접 들이켜게 하는 것을 목표로, 보복대행전문주식회사는 치밀하게 임무를 실행해 나가는데…….

■ 출판사 리뷰

불합리와 부조리와 갑질이 판치는 세상을 뒤엎는다!
소설가 이외수의 통쾌한 상상력의 세계
세상 모든 억울하고 답답한 일을 후련하게 해결하는
식물 교감 채널러의 흥미진진한 복수 이야기

2017년 5월 말, 올해로 문학인생 43년을 맞은 이외수 작가의 여덟 번째 장편소설 『보복대행전문주식회사』가 오랜 산고(産苦) 끝에 출간된다. 2005년 8월 출간 후 40만 독자를 사로잡은 『장외인간』을 잇는 신작 장편소설로, 1975년 데뷔 당시부터 과작(寡作)을 결심한 작가가 12년 만에 발표하는 작품이다.
부패한 사회에 쓴소리를 아끼지 않는 작가의 신작에는 ‘기업 신뢰도와 정부 신뢰도는 바닥인 불신국가’라는 오명을 쓰게 된 이 나라를 깨끗하게 만들고 싶은 작가의 간절한 염원이 담겨 있다. 올해 2월 20일부터 카카오페이지 채널로 연재를 시작해 3월 20일에 1권 연재 완료, 4월 10일부터 2권 연재를 시작해 5월 말에 종료와 동시에 종이책으로 출간된다. 80회 분량으로 구성된 인터넷 연재분을 현재 32만여 명이 구독하고 있어 순문학 작가의 연재 작품 중에서는 최상위권에 랭크되고 있다.
작가의 작품세계는 현대 젊은이들의 소외와 방황, 절대고독을 소설적으로 형상화한 『꿈꾸는 식물』『들개』『칼』, 풍류도 사상을 바탕으로 일상 속에 잠재해 있는 신비와 환상을 화두로 삼아 인생의 궁극적 의미를 묻는 『벽오금학도』『황금비늘』『괴물』, 그리고 『장외인간』으로 정리되었다. 첫 장편 데뷔작부터 ‘순수한 인간이란 과연 존재 가능한가’, ‘인간의 구원은 가능한가’를 끊임없이 천착해 온 작가는, 12년의 공백 끝에 발표하는『보복대행전문주식회사』를 통해 인간의 구원은 사회와 밀접하게 관련되어 있으며, 인간의 구원은 생각과 행동이 함께 이루어져야 함을 피력한다.
소설은 식물과 교감할 수 있는 서른 살 청년이 식물들의 제보와 도움을 빌려 사회악을 밝혀내고 정의를 구현하는 것이 핵심 내용이다. 주인공의 곁에는 식물들과의 염사를 도와주는 백량금, 눈빛과 마음으로 식물의 상태를 감지하는 꽃가게 주인 한세은, 예리한 분석력을 소유한 괴짜 검사 박태빈, 정의를 위해 홀로 투쟁하는 기자 노정건이 식물들과 함께 ‘보복대행전문주식회사’를 꾸려 나간다. 환경 파괴의 주범이 된 4대강 사업의 요주의 인물들을 찾아 응징하는 과정이 소설 전체를 관통하고 있는데, 그 가운데 동물 학대, 성폭력, 언론 왜곡, 뇌물 수수 등을 자행한 인물들을 추적, 식물들과 공조해 그들을 개과천선토록 하는 내용이 엮여 있다.
작가는 그동안 인간의 본성마저 상실한 세태를 여지없이 보여주며 현대를 살아가는 사람들에게 인간 존재의 진정한 구원이란 무엇인가를 끊임없이 질문해 왔다. 이 소설 역시 작가의 주제의식을 드러냄과 동시에 독자들에게 깊은 공감과 울림을 선사할 것이다.