아이작 아시모프, 아서 클라크, 로버트 하인라인, 스타니스와프 렘과 함께 변방의 문학으로 인식되었던 SF 문학의 위상을 주류 문학의 반열에 올린 거장 레이 브래드버리의 단편선이 현대문학 '세계문학 단편선' 열여덟 번째 권으로 출간되었다. 그는 올더스 헉슬리가 '시인'에 비유한 서정적인 문체와 시적 감수성, 그리고 과학적 사실에 구애받지 않는 자유로운 상상력으로 환상적인 작품 세계를 구축하면서, 에드거 앨런 포와 앰브로즈 비어스를 잇는 미국 환상문학의 적자로 평가받기도 했다.

'SF 소설은 실제로 미래에 대한 사회학적인 연구'라는 신념으로 브래드버리는 다양한 장르소설의 문법을 빌려 인간과 사회의 본질을 그려 내고자 한 작가였다. 단편 '안개 고동'을 비롯해 그의 많은 작품들은 미국 교과서에 실렸으며, 전 세계 36개국 언어로 번역되는 등 그는 반세기 동안 미국 문학에 공헌한 공로를 인정받아 장르소설 작가로는 최초로 2000년 전미도서재단 평생공로상을 수상했다.

매일 아침 눈을 뜨면 떠오르는 영감에 지뢰를 밟은 듯 당장 글을 쓰러 갔다고 밝힌 브래드버리는 하나의 단어에서 꼬리를 잇는 '단어 연상법'을 통해 폭발적으로 글을 쓴 다작가로도 유명했다. 소설, 시, 희곡, 동화, 에세이 등 모두 해서 500편이 넘는 작품을 발표한 그는 특히 300여 편의 단편을 남기면서 '단편의 제왕'이라 불렸다.

이번 레이 브래드버리의 단편선은 1997년 밴텀 출판사에서 펴낸 단편집 <태양의 황금 사과>를 판본으로 삼았다. 22편의 단편이 수록되었던 1953년 초판본에 (1962)의 수록작들을 덧붙여 총 32편으로 새롭게 펴낸 판본이다. '태양의 황금 사과'라는 제목은 윌리엄 버틀러 예이츠의 시 '방황하는 잉거스의 노래'의 구절에서 따온 것이다.

저자 : 레이 브래드버리

역자 : 조호근